Senza cuore segue le vicende di un giovane di nome Yi Hyongsik, insegnante in una scuola media nella città di Kyongsong, l’attuale Seoul, e il suo amore per due giovani donne. La prima, Pak Yongchae, è una kisaeng di grande talento e bellezza; la seconda, Kim Sonhyong, è l’unica figlia di una nobile famiglia cristiana. Nonostante la sua erudizione, Hyongsik è estremamente indeciso e volubile in una maniera quasi melodrammatica, e sta al lettore accompagnarlo in questo uragano di emozioni e sentimenti, combattuto nel suo amore per le due giovani donne.
Le vicende del libro, incorniciate da una Corea che muove i primi passi nella modernità, rispecchiano in maniera critica ma briosa e coinvolgente la contraddizione e l’incertezza dell’uomo e della nazione coreana sotto la dominazione coloniale giapponese.